Um robô quase biológico

Redação do Site Inovação Tecnológica - 16/07/2014

Os pequenos biorrobôs, com menos de um centímetro de comprimento, são movidos por células controladas eletricamente.
[Imagem: Janet Sinn-Hanlon]

Instabilidades do coração

Recentemente, a equipe do professor Rashid Bashir, da Universidade de Illinois, demonstrou o conceito de um biorrobô movido por células do coração.

Mas o jeitão pulsante das células cardíacas não levava o robô muito adiante.

Por isso eles construíram uma versão movida por células musculares acionadas por pulsos elétricos, o que permite controlar com precisão o funcionamento do dispositivo híbrido.

"Nós estamos tentando integrar esses princípios de engenharia com biologia de uma forma que possa ser usada para projetar máquinas e sistemas biológicos para aplicações ambientais e medicinais," disse o professor Bashir

"Os atuadores biológicos, movimentados por células musculares, são uma necessidade fundamental para qualquer tipo de máquina biológica que você queira construir," acrescentou ele.

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Com menos de um centímetro de comprimento, o bioatuador, que é mais um motor do que um robô propriamente dito, foi construído com células vivas aplicadas sobre uma matriz de hidrogel por uma impressora 3D.

Sensores autônomos

A equipe decidiu passar das células cardíacas para a células musculares porque as células do coração pulsam, tornando difícil controlar o movimento - o biorrobô não pode ser desligado, por exemplo.

Já as células musculares só se movimentam quando recebem os pulsos elétricos, o que torna muito fácil controlar os bio-bots.

A velocidade do biorrobô pode ser controlada ajustando a frequência dos pulsos elétricos - quanto maior a frequência da corrente alternada, maior é a velocidade do robô.

A equipe planeja a seguir incorporar neurônios aos biorrobôs para controlar a direção do movimento, o que poderá ser feito com luz, por meio da optogenética, ou por meio de gradientes químicos.

"Nosso objetivo é que estes dispositivos sejam usados como sensores autônomos. Queremos que eles sintam um composto químico específico e se movam em direção a ele, e liberem agentes para neutralizar a toxina, por exemplo. Estar no controle da atuação é um grande passo em direção a esse objetivo," disse Bashir.

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