Biomaterial surpreende ao gerar eletricidade fora da curva

Redação do Site Inovação Tecnológica - 13/12/2017

Além de ser um material barato e biodegradável, a glicina gerou eletricidade "fora da curva".
[Imagem: Sarah Guerin et al. - 10.1038/nmat5045]

Piezoeletricidade biológica

Uma descoberta surpreendente abriu novos caminhos para a colheita de energia, a geração de eletricidade a partir do meio ambiente em quantidade suficiente para alimentar pequenos aparelhos portáteis.

Sarah Guerin, da Universidade de Limerick, na Irlanda, descobriu que a biomolécula glicina gera uma quantidade substancial de eletricidade quando é pressionada ou comprimida - ou seja, essa biomolécula possui um tipo de piezoeletricidade.

A glicina é o mais simples dos aminoácidos. Além de estar presente em praticamente todos os resíduos agrícolas e florestais, ela pode ser produzida por menos de 1% do custo dos materiais piezoelétricos usados atualmente nos chamados nanogeradores.

Os materiais piezoelétricos geram eletricidade em resposta à pressão, e vice-versa. Eles são amplamente utilizados em carros, celulares e consoles de jogos. Ao contrário da glicina, esses materiais são normalmente sintéticos e muitas vezes contêm elementos tóxicos em sua composição.

"É realmente emocionante que uma molécula tão pequena possa gerar tanta eletricidade," disse Sarah. "Nós usamos modelos de computador para prever a resposta elétrica de uma ampla gama de cristais e o número alcançado pela glicina ficou fora dos gráficos. A seguir, crescemos cristais longos e estreitos de glicina no álcool e produzimos eletricidade apenas tocando neles."

A equipe correu para patentear sua descoberta e agora está pensando em aplicações adequadas para geradores elétricos biodegradáveis - as aplicações médicas estão no topo da lista de interesse.

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