Folha artificial elimina até 60% dos contaminantes da água

Redação do Site Inovação Tecnológica - 15/02/2016

Ilustração do funcionamento da folha artificial e amostras de água purificada em diversos graus, dependendo do tempo de exposição ao Sol.
[Imagem: ACS]

Água pura com luz solar

Há anos vem-se tentando desenvolver técnicas para imitar o poder fotossintético de uma folha para produzir hidrogênio - um combustível limpo - a partir de água e luz solar.

Esse campo, conhecido como fotossíntese artificial, já produziu diversos tipos de folhas artificiais.

Uma equipe da China e dos EUA criou agora um outro tipo de dispositivo que imita dois dos processos que ocorrem em uma folha natural - a fotossíntese e a transpiração - não para produzir hidrogênio, mas para purificar a água.

Yang Liu e seus colegas construíram sua folha artificial na forma de uma membrana de três camadas, compostas por nanopartículas de dióxido de titânio (TiO2), nanopartículas de ouro e uma camada de suporte de óxido de alumínio anodizado.

Purificação fotossintética

A membrana limpa a água de duas formas.

Na primeira, em um processo parecido com a fotossíntese, a camada de TiO2 captura a luz solar; em seguida, essa energia estimula a decomposição dos poluentes tóxicos da água, quebrando as moléculas maiores.

Em seguida, a camada de ouro desempenha o papel da transpiração de uma folha, capturando a energia solar e fazendo a água evaporar-se. O vapor resultante sobe, deixando para atrás os contaminantes.

Então, basta condensar o vapor para obter a água purificada.

Os testes mostraram que a ação dos dois mecanismos combinados faz com que 60% dos poluentes presentes na água degradem-se após duas horas sob luz solar.

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